Системы водопользования подразделяются на несколько категорий:

поверхностные воды, идущие на хозяйственно питьевые нужды населения и водоснабжение пищевых производств; коммунально-бытовые нужды населения; нужды рыбного хозяйства; рекреационное водопользование (и водопользование в черте населенных пунктов вообще); водопользователи разных производств;

подземные воды– те же водопользователи, что и для поверхностных вод, исключая рыбное хозяйство, рекреационное водопользование.

Нормативные документы подразделяются по целям нормирования: первая – определяет качество воды в водоемах и водотоках (исходной воды для разных потребителей); вторая – требования водопотребителей к качеству природной воды, подвергнутой соответствующей обработке.
Кроме государственных федеральных нормативных документов, существуют региональные и ведомственные, иногда противоречащие федеральным. Согласно закону РФ «О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения» региональные нормативы не могут превышать уровень федеральных.

Давно разработан проект Закона РФ «О питьевой воде» (принят в первом чтении более восьми лет назад Государственной Думой Федерального Собрания РФ). На основе данного закона появятся новые нормативные документы и, может быть, установится порядок в хаосе многочисленных методик определения качества воды, которые приблизятся к рекомендациям Международной организации по стандартизации (ISO – ИСО). Конечно, этому должно способствовать оснащение лабораторий современными аналитическими приборами и обучение лаборантов.
Актуально также сближение российских норм качества питьевой воды с нормами Европейского Союза (ЕС) и Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ).